Identifier la plus ancienne marque de mode suppose de trancher une question préalable : parle-t-on d’une enseigne commerciale, d’un malletier, d’un fabricant textile ou d’une maison de haute couture ? La réponse change selon le critère retenu, et les classements que l’on trouve en ligne mélangent souvent ces catégories sans le signaler.
Marques de mode anciennes : tableau comparatif par date de fondation
Plusieurs noms reviennent dans les classements, mais leur nature diffère. Le tableau ci-dessous distingue le type d’activité d’origine et le statut actuel de chaque marque.
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| Marque | Année de fondation | Activité d’origine | Statut actuel |
|---|---|---|---|
| Goyard | 1792 / 1853 | Coffretier-malletier | Maroquinerie de luxe, toujours indépendante |
| Brooks Brothers | 1818 | Confection masculine | Prêt-à-porter (rachetée après faillite en 2020) |
| Hermès | 1837 | Sellerie-harnachement | Groupe de luxe coté en bourse |
| Cartier | 1847 | Joaillerie | Propriété du groupe Richemont |
| Louis Vuitton | 1854 | Malletier | Propriété du groupe LVMH |
| Burberry | 1856 | Textile imperméable | Maison de mode cotée à Londres |
| Maison Worth | 1858 | Haute couture | Marque de parfums uniquement |
La lecture de ce tableau révèle un décalage entre ancienneté commerciale et ancienneté dans la mode vestimentaire. Goyard fabriquait des malles, Hermès des harnais pour chevaux. Leur entrée dans la mode au sens strict est bien postérieure à leur fondation.
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Maison Worth et l’invention de la haute couture à Paris
Si l’on restreint la question à la mode au sens de création vestimentaire signée, la Maison Worth, fondée en 1858, est la première maison de haute couture. Charles Frederick Worth, un Anglais installé à Paris, a introduit un modèle qui n’existait pas avant lui : le couturier impose ses créations aux clientes au lieu de répondre à leurs commandes.
Worth a structuré la profession. Avant lui, les couturières exécutaient des modèles dictés par la cliente. Après lui, le créateur présente une collection saisonnière, utilise des mannequins vivants pour montrer ses pièces et appose sa griffe sur chaque vêtement. Ce basculement fonde le concept même de marque de mode tel qu’on l’entend au XXIe siècle.
La nuance que les classements omettent souvent tient au statut actuel de Worth. L’activité couture de la Maison Worth a cessé au cours du XXe siècle. La marque a survécu à travers les parfums, notamment « Je Reviens » lancé en 1932. Parler de « plus ancienne maison de haute couture encore en activité » est donc inexact si l’on entend par là un atelier qui produit encore des vêtements.
Brooks Brothers, Goyard, Hermès : marques de mode ou maisons d’artisanat ?
Brooks Brothers, souvent citée comme la plus ancienne marque de mode, a ouvert son premier magasin à Manhattan en 1818. L’enseigne vendait de la confection masculine, ce qui en fait la plus ancienne marque de prêt-à-porter au sens strict.
En revanche, son histoire récente fragilise sa position symbolique. La marque a fait faillite en 2020 avant d’être rachetée. La continuité commerciale existe, mais la continuité de vision créative est plus discutable.
Goyard pose un autre problème de datation. La maison revendique 1792 comme année de fondation, mais cette date correspond à l’atelier de Pierre-François Martin, dont Goyard a repris l’activité bien plus tard, en 1853. Selon que l’on retient la filiation artisanale ou la création de la marque elle-même, l’ancienneté varie de plusieurs décennies.
Hermès, fondée en 1837, fabriquait des selles et des harnais. La maison n’a commencé à produire des vêtements qu’au XXe siècle. Son ancienneté dans la mode vestimentaire est donc bien inférieure à son ancienneté commerciale.
Ce que cette distinction change pour le classement
Le flou entre artisanat de luxe et mode vestimentaire permet à chaque classement de placer la marque qui l’arrange en tête. Trois critères méritent d’être séparés :
- L’ancienneté de l’entreprise comme entité commerciale (Goyard ou Brooks Brothers selon la datation retenue)
- L’ancienneté dans la création vestimentaire signée (Maison Worth, 1858)
- L’ancienneté d’une maison de mode encore active dans le vêtement aujourd’hui (Burberry, 1856, produit toujours des collections de prêt-à-porter)
Marques de luxe centenaires : pourquoi la date de fondation ne suffit pas
Compter les années depuis la fondation donne une hiérarchie trompeuse. Une marque fondée en 1792 mais rachetée, restructurée et repositionnée plusieurs fois ne porte pas le même héritage qu’une maison restée dans la même famille pendant plus d’un siècle.
Hermès illustre cette continuité. La famille Hermès contrôle encore le groupe, et la filiation entre la sellerie du XIXe siècle et la maroquinerie actuelle reste lisible dans les savoir-faire. Hermès est la seule grande maison de luxe encore contrôlée par la famille fondatrice parmi les marques de ce classement.
À l’inverse, Louis Vuitton, fondée en 1854, appartient au groupe LVMH depuis la fin des années 1980. La marque conserve son nom et son patrimoine visuel, mais les décisions créatives et stratégiques relèvent d’un conglomérat industriel. La continuité est commerciale, pas familiale.
Cette distinction entre continuité de marque et continuité de gouvernance éclaire aussi le cas de Burberry. Fondée en 1856 par Thomas Burberry, la maison a traversé des phases de banalisation avant de se repositionner dans le luxe au début des années 2000. La longévité d’une marque de mode dépend moins de sa date de fondation que de sa capacité à se réinventer sans perdre son identité.
Réponse à la question : quelle est la plus ancienne marque de mode
La réponse dépend du périmètre choisi. En tant qu’enseigne de vêtements, Brooks Brothers (1818) est la plus ancienne marque de mode au sens commercial. En tant que maison de haute couture, la Maison Worth (1858) a inventé le métier. En tant que marque de luxe liée à la mode et toujours pleinement active, Hermès (1837) et Burberry (1856) tiennent les positions les plus solides.
Les marques les plus anciennes n’étaient pas des marques de mode à leur création. Elles fabriquaient des malles, des selles ou des imperméables. Leur entrée dans l’univers de la mode s’est faite par extension, parfois un siècle après leur fondation.
La question « quelle est la plus ancienne marque de mode » révèle surtout que le concept même de marque de mode est une invention récente, qui date du milieu du XIXe siècle à Paris.
